
Foi lá que o Papa João Paulo II começou este caminho, em 22 de abril de1984, ao celebrar o Jubileu dos Jovens. Já no ano seguinte, na Praça de São Pedro, o Papa promoveu um encontro mundial de jovens por ocasião do Ano Internacional da Juventude, escrevendo aos jovens uma Carta Apostólica. Em 20 de dezembro de 1985, ele anuncia a instituição das Jornadas Mundiais da Juventude. No dia 23 de março de 1986, em nível diocesano, foi celebrada a 1ª Jornada Mundial da Juventude. São transcorridos 25 anos deste caminho evangelizador de cuidado especial com a juventude. Aqui, esta atenção com os jovens tem referências significativas como a 3ª Conferência Geral dos Bispos da América Latina, 1979 em Puebla, México. Entre os compromissos ali assumidos está a opção preferencial pelos jovens. O coração missionário da Igreja Latinoamericana, naquele evento de suma importância pastoral, decidiu “apresentar aos jovens o Cristo vivo, como único Salvador, para que, evangelizados, evangelizem e contribuam, como em resposta de amor a Cristo, para a libertação integral do homem e da sociedade, levando uma vida de comunhão e participação”.
A Igreja Católica vê na juventude uma enorme força renovadora – seu próprio símbolo. Nestes últimos 30 anos, este caminho missionário tem se fortalecido em meio a uma avalanche de mudanças que desafiam e apontam a necessidade de redobrar esforços. Requer também maior ardor missionário, reafirmando a confiança na juventude, investindo em sua formação, de modo a garantir seu lugar na vida da Igreja, além de acompanhar os seus passos nos enormes desafios da sociedade contemporânea. Referência significativa também é a publicação do Documento da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil, Nº 85, Evangelização da Juventude: perspectivas e desafios pastorais, em 2007, o ano da 5ª Conferência dos Bispos da América Latina e do Caribe, quando se renovou a opção preferencial pelos jovens. Esse caminho missionário tem se tornado fecundo na Igreja Católica, presente na sociedade brasileira com seus 50 milhões de jovens. Desde 1985, a Igreja vem celebrando o Dia Nacional da Juventude, recordando a força evangelizadora da Campanha da Fraternidade de 1982, Juventude e Fraternidade, abrindo um caminho novo de investimentos na evangelização de jovens.
Na rede de ricas iniciativas pastorais e missionárias deste imenso Brasil, a Arquidiocese de Belo Horizonte tem avançado significativamente com a criação de seu Secretariado Arquidiocesano da Juventude. Um trabalho de envolvimento e articulação das juventudes na rede de comunidades, considerando as suas diversidades e espiritualidades, com uma organização amadurecida. Nestes últimos cinco anos, temos realizado eventos eclesiais de grande significação, como a Peregrinação Marial ao Santuário Estadual Nossa Senhora da Piedade, o Dia Nacional da Juventude, a Jornada Mundial da Juventude. São momentos privilegiados de compromisso evangelizador e missionário. É o coração da juventude mineira fecundado pela presença amorosa de Cristo, Mestre, Senhor e Salvador.
Nesta 25ª Jornada Mundial, deste Domingo de Ramos, a juventude mineira faz da sua voz o eco das vozes das juventudes de toda a Igreja do Brasil. É o vivo desejo e alegria de poder realizar aqui, em Belo Horizonte, em 2014, a Jornada Mundial da Juventude. É um sonho que vive no coração católico mineiro e ancora-se neste trabalho missionário que amadurece e se consolida. Os jovens de BH e de Minas, em sintonia com o coração de todos os jovens do Brasil, estão dizendo: um sonho, eis nosso desejo!
Dom Walmor Oliveira de Azevedo
Arcebispo Metropolitano de Belo Horizonte