A obra são José operário acolhe crianças com idades entre 10 e 14 anos, dos bairros empobrecidos da região da Pampulha. Desenvolve importante trabalho educacional com alunos do sexto ao nono ano do ensino fundamental. A educação é o meio que as irmãs da Congregação das Filhas de Jesus utilizam para anunciar a Palavra e promover a formação humano-cristã, proporcionando espaço para o crescimento das crianças, condições para o resgate da cidadania e da autoestima. Assim, oferecem as condições necessárias para que elas tenham melhores oportunidades e consigam dar um salto qualitativo em suas vidas.
Paralelamente ao trabalho escolar, há um cuidado especial com a formação integral da pessoa, por meio de atividades extracurriculares que integram projetos socioeducativos. Incentivar a emancipação da juventude e protagonismo juvenil é característica do projeto educacional, que vem se aperfeiçoando ao longo de quase 50 anos, desde a fundação da obra social. O trabalho começou quando as irmãs da Congregação das Filhas de Jesus passaram a dar às crianças filhas dos caseiros e jardineiros da região a possibilidade de continuarem os estudos, pois só havia escola primária no entorno da Pampulha, ou seja, o ensino fundamental da primeira à quarta série.
As religiosas tinham a chácara, onde a obra social funciona até hoje, e a experiência com a educação de adolescentes, pois há mais tempo haviam fundado o Colégio Imaculada Conceição na capital. A chácara era muito usada para momentos de convivência dos alunos do colégio e parte do trabalho educativo das filhas de Jesus. Assim, foi necessário apenas adaptar o ensino à realidade local. Por isso, o ginásio era voltado para o trabalho, oferecendo ensino profissionalizante.
Atualmente, estudam na Obra Social São José Operário crianças e adolescentes de 50 bairros da região da Pampulha. São 289 alunos, e a grande maioria deles permanece à tarde, em tempo integral – aos alunos do sexto e sétimo anos são oferecidas atividades socioeducativas e aos do oitavo e nono anos, projetos elaborados especialmente para eles. A educação integral permeia todas as disciplinas do ensino formal e as oficinas, envolvendo meio ambiente, corporeidade, cidadania, alimentação saudável e um projeto que proporciona o contato com diversas expressões da arte – musicalização, oficina de teatro, oficina de artes plásticas , de tecelagem em teares e bordado, além do corte e costura- tudo visando dar condições para a iniciação no mercado de trabalho e a busca de mais conhecimentos.
A Obra tem ainda parceria com CEFET , no projeto artes e ofícios, que, além de preparar as crianças para participar de exames de seleção para o ensino médio, ajuda na formação dos hábitos de estudo. É também oportunidade para conhecerem jovens que tiveram histórias semelhante à deles e que hoje estão na faculdade. Nesse caso, a ideia é abrir as perspectivas e possibilidades , mostrando que eles podem mudar a própria vida para melhor.
